叶挺（1896-1946），原名叶为询，字希夷，号西平，广东惠阳区客家人。1924年加入中国共产党。其所在的国民革命军第四军在北伐中被誉为“铁军”。参与指挥南昌起义并出任前敌总指挥，参加广州起义并任起义军工农红军总司令。广州起义失败后，先去苏联学习，后又辗转欧洲，其间与党脱离关系10多年。抗日战争爆发后，他毅然回国投身抗战，任新四军军长。皖南事变发生，他被国民党扣押，在狱中度过五年零两个月，写下著名的《囚歌》，成为千古绝唱。

　　1945年5月8日，日本帝国主义投降后，毛泽东与周恩来、王若飞等从延安赴重庆，与蒋介石就国内和平问题进行谈判。谈判期间，毛泽东、周恩来一再与蒋介石交涉，要求立即释放叶挺及其他被扣共产党人。经过反复的斗争，终于迫使蒋介石答应释放叶挺。

　　1946年3月4日，被扣押长达5年之久的叶挺，终于获释了！出狱后，国民党当局给叶挺一套军官呢制服，要他穿上。叶挺鄙夷地说：“我不换！我要穿着新四军发给我的军衣回去。”当天下午6时多，在参政会秘书长邵力子陪同下，叶挺回到重庆中共代表团住处，受到董必武、王若飞、邓颖超、陆定一、博古、廖承志等人的热烈欢迎。在代表团住处周围，到处张贴着“欢迎叶挺将军”“叶挺将军是人民军队的光荣”等大红标语，门前的街道上挤满了想一睹“北伐名将”风采的人们。人们燃放鞭炮欢迎获释的将军，叶挺十分激动地与大家握手、拥抱，真是感慨万千。一大批新闻记者也闻讯赶来采访他，他对记者说：“中国人民的事业，不是哪一党哪一派可以做完的，希望大家来为民主团结而努力。”他还严正要求国民党当局继续释放其他被扣的新四军干部、战士。当一位记者问他今后有什么打算时，他不假思索地说：“除了为人民外，还有什么？！”

　　在欢迎会上，叶挺激动地说：“在这五年零两个月的时间里，我想得很多。我总结了过去的经验，我认识清楚了，只有中国共产党才能领导中国走向一个和平、民主、富强的国家，也只有毛泽东同志的思想才能正确地指导中国人民走向一个和平、民主、团结的局面。”这些话表达了他为党工作的渴望与决心。

　　当时，周恩来回延安汇报工作，不在重庆。不久，周恩来从延安回到重庆。叶挺知道后，赶往机场迎接，主动向周恩来检讨自己在皖南事变中的责任，并请求党中央尽一切努力把还在押的新四军人员解救回来。周恩来十分感动，紧紧地与叶挺抱在一起。

　　经过长期的革命实践与考验，叶挺对党、对共产主义事业有了更加深刻的认识。他出狱后第二天，立即致电党中央，请求加入中国共产党。电文说：

　　毛泽东同志转中国共产党中央委员会：

　　我已于昨晚出狱，决心实现我多年的愿望，加入伟大的中国共产党，在你们的领导之下，为中国人民的解放事业贡献我的一切。我请求中央审查我的历史是否合格，并请答复。

　　叶挺

　　三月五日

　　3月7日，党中央复电：

　　亲爱的叶挺同志：

　　五日电悉，欣闻出狱，万人欢腾。你为中国民族解放与人民解放事业进行了二十余年的奋斗，经历了种种严重的考验，全中国都已熟知你对民族与人民的无限忠诚。兹决定接收你加入中国共产党为党员，并向你致热烈的慰问与欢迎之忱。

　　中共中央

　　三月七日

　　看到中央这么快就来电接纳了自己，叶挺激动万分。后来，在《新华日报》刊登的《叶挺同志说明入党志愿》的专题报道中，叶挺表白了自己要求入党的心迹。他说：“在失去自由的五年零两个月当中，有很多的时间可以考虑既往的事情。出狱后的第二天就请求加入中国共产党，是经过五年多考虑的结果。第一，我参加革命已有相当长的时期，个人有许多朋友、部下都牺牲了。他们是为中国人民的幸福而牺牲的。个人对几次由于自己个人或别人的错误而对党造成的损失感到痛心。他们的牺牲精神又给我很大的鼓励，所以我觉得应该继续他们的精神，走他们未走完的道路。……第二，如果说为中国人民的幸福而努力工作，当然我也考虑过真正为中国人民的幸福而努力的是哪个政治集团。在我五年多的考虑中，我认为只有中国共产党的同志能贡献其全部力量为中国人民来工作。在我失去自由的环境中更能深刻了解这一点。所以在我被囚禁的期间，我就有了这个决心：如果我能自由了，一定要继承牺牲了的同志们的精神，重新加入共产党，贡献我全部的力量，来为中国人民服务。”

　　叶挺回到党的怀抱之后，急切地要求党给他分配工作。党中央体谅他的心情，派他跟随周恩来作为共产党军队代表，在重庆参加国共谈判的三人军事会议。4月8日，他和王若飞、邓发、秦邦宪等人，同乘专机赴延安述职。

　　然而，那天延安天气恶劣，细雨纷飞，雾霭低沉，仿佛预示着悲剧的来临。叶挺他们所乘的飞机飞抵延安上空后，因云浓雾大，无法降落，只好返航。在返回途中，飞机迷失了方向，误向晋绥边区飞去，以致撞到了海拔2000余米的黑茶山，飞机坠毁，机上人员全部遇难。他的夫人李秀文、长女扬眉、幼子阿九也同时蒙难。

　　噩耗传来、全党、全国人民都陷于巨大的悲痛之中。一连多日，延安以及全国各地举行了一系列的悼念活动。

　　毛泽东在延安追悼“四八”烈士大会的挽联上题道：“为人民而死，虽死犹荣。”周恩来在悼文中说：“希夷你是人民队伍的创造者，北伐抗战，你为新旧四军立下了解放人民的汗马功劳。十年流亡，五年牢监，虽苍白了你的头发，但更坚强你的意志。”新四军军长陈毅在他的长诗《哭叶军长希夷同志》中写道：“……沉默寡言，深沉不露，令我忆君之丰采。勇迈绝伦，倜傥不群，令我忆君之将才。胸无城府，光风霁月，令我忆君之天真如孩提。我佩君忠贞不屈，服务人民，不愧革命家的气概。”“我只希望你的遗风长存，化育无数后继之英材。”

　　伟大的共产主义战士叶挺永远活在人民的心中！